Principiul de funcționare de bază al unui aspirator umed/uscat este similar cu cel al unui aspirator obișnuit, bazându-se pe un ventilator cu motor-pentru a genera presiune negativă (aspirație) pentru a aspira aer și reziduuri. Diferența cheie constă în adăugarea unui dispozitiv de separare a lichidelor. Un design comun folosește o cameră de centrifugare pentru separarea gazelor solide-lichid-. Când praful, aerul și apa sunt atrase în camera centrifugei, apa mai grea este aruncată pe peretele interior al camerei de forța centrifugă generată de rotația cu viteză mare-și apoi curge în rezervorul de colectare de dedesubt; în timp ce praful și aerul mai ușor intră în punga filtrantă ulterioară pentru o filtrare fină.
O altă tehnologie cheie este designul de protecție pentru apele uzate spumoase, cum ar fi utilizarea unui mecanism de plutire și corp plutitor. Când apa uzată este aspirată, corpul plutitorului este împins în sus de flotabilitatea lichidului până când plutitorul închide orificiul de admisie a aerului, prevenind astfel aspirarea spumei în sita filtrului de-a lungul conductei de aer, evitând eficient poluarea secundară.
